大约4000年前，一场罕见的大洪水肆虐华夏联盟的土地，波涛汹涌中高山如同颤栗的巨兽，陆地在剧烈的变化中呻吟不已，百姓们在洪水的灾难中苦苦挣扎。《史记》中提到：“汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。” 这场灾难震撼了整个地区，百姓面临生死考验。

为了解决这一危机，帝尧指派鲧进行治水工作，但鲧整整花了九年时间，依然未能有效地治理洪水，最终被摄政舜处以极刑。随后的治水工作由大禹接手，《史记》记载：“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”大禹经过十三年的艰苦努力，采用了疏导的办法，最终成功地治理了这场旷日持久的洪水。大禹治水的成功，极大地改善了百姓的生活条件，因此他被推选为新的华夏联盟盟主，夏朝由此正式诞生。

然而，史书中并未明确提到极端降雨，这场史前大洪水爆发的根本原因究竟是什么呢？为什么鲧和大禹治水前后长达22年之久，洪水却始终没有消退？随着科学家的研究逐渐深入，中国5000年来的气候变化揭示了其中的真相，同时也为大禹治水成功的关键原因提供了新的线索。

古代气候变化留下了丰富的痕迹，正如“雁过留痕，风过留声”。通过冰芯、黄土、深海沉积和石笋等天然记录，科学家们能够精确重建古代的气候环境。这些自然的痕迹被称为古气候重建的“四大支柱”。现代气候学家通过石笋的研究，揭示了史前大洪水爆发的真相。

中国科学院地球环境研究所的谭亮成研究员，通过对石笋等资料的分析，发现从5700年前至4300年前，整体降水量逐渐减少，随后在3900年前降水量逐渐增加。尤为值得关注的是，甘肃乌鸦洞的石笋研究表明，大约在距今4000年左右（±48年），黄土高原发生了持续20年的极端强降雨事件。

黄土高原位于黄河上游，当上游地区的降水持续异常强烈时，必然会导致黄河下游发生严重的洪水泛滥，极端情况下，甚至可能引发黄河改道。史书记载，黄河上游水流过于湍急时，往往会促使黄河改道，而历史上黄河已有六次改道的记录，每一次改道都带来了巨大的灾难。

那么，距今大约4000年的极端降雨与大禹治水之间有何关系呢？

从地理位置来看，大禹的部落大致位于河洛地区，或山西南部，或山东济水一带，具体位置仍然存在争议，但大致都位于黄河的中下游。持续20年的极端降水必然对黄河的上游产生巨大的影响，造成黄河下游的洪水泛滥，最终将大禹的部落区域变成一片泽国。换句话说，大禹部落的地理位置恰恰处于这场大洪水的最核心区域。

从时间上来看，夏商周断代工程推算出夏朝大约在公元前2070年建立，而极端强降雨事件发生在距今约4000年（±48年），两者时间上的巧合使得我们不得不将其联系起来。史书记载，在约4000年前，中华大地发生过一次大规模且持续多年的洪水灾害。

从治水的历史来看，帝尧派遣鲧治水九年，舜派大禹治水十三年，两者一共用了22年的时间来治理洪水，这与极端强降雨持续20年的情况相吻合。这为我们提供了证据，表明鲧治水、大禹治水的历史真实性得到了某种程度的确认。

各种迹象表明，大禹成功治水的根本原因与黄河上游持续20年的强降雨密切相关。黄河上游的持续暴雨直接导致了黄河下游的洪水泛滥，使得大禹的部落区域深受其害。

更为关键的是，气候学家的研究结论不仅证实了史书记载，还揭示了鲧未能成功治水，而大禹最终能够治水的关键因素。相传，鲧采用了“堵”的治水方法，而大禹则采取了“因势利导”的疏导方法，历史上常常将治水的成功归结于大禹的“疏导之法”。然而，站在当时的生产力水平来看，在极端强降雨和洪水持续不断的情况下，鲧即便使用“疏导”的方法，恐怕也未必能成功。

那么，大禹为何能够在强降雨的第20年停止后，成功治理洪水呢？显然，强降雨的停止，是大禹能够成功治水的关键原因之一。

当然，这并非意味着大禹的治水思想没有贡献。气候学家的结论表明，大禹治水成功的原因主要有两个：一是强降雨的停止，二是“大禹治水，因势利导”的治水策略。结合这两点，才能完整地解释大禹治水成功的背后原因。

综上所述，史前大洪水的爆发，究其根本原因，是黄河上游持续20年的极端降雨。持续的洪水泛滥迫使鲧与大禹两代人历时22年之久，最终在强降雨结束后，大禹才得以成功治理这场灾难。